Morten i spidsen for 130 foreninger: Vores udvalg er kommunens vigtigste

Tønder/Højer: De seneste 12 år har det været Keld Stenger fra Frifelt, der har siddet for bordenden, når de 15 medlemmer af Tønder Kommunes folkeoplysningsudvalg har mødtes.

Efter i alt 30 år i udvalget valgte Stenger imidlertid ikke at genopstille, da der i marts var valgmøde. Nu er der så sat navn på hans efterfølger. Næstformand Morten Riis kan fremover kalde sig formand for udvalget, der favner de omkring 130 lokale foreninger, der er berettiget til støtte via folkeoplysningsloven. Senest er Tønder Padelklub kommet med i folden.

- Det kan godt være, det er et udvalg, der ikke er så kendt, men jeg har aldrig lagt skjul på, at jeg synes, det er det vigtigste udvalg i Tønder Kommune. For det frivillige fortæller rigtig meget om, hvordan man går og har det som samfund. Det vidner om initiativ og virkelyst, siger den nyvalgte formand, der kalder foreningsarbejdet en del af hans DNA.

Vejen til folkeoplysningsudvalget er for hans vedkommende gået gennem FDF Højer, hvor han engagerede sig, da to af hans fire børn blev spejdere. Formandsposten her har han dog sagt farvel til, da børnene er vokset ud af deres uniformer, men han indvilgede i at blive spejderforeningernes repræsentant for fire år siden.

- I den seneste periode har vi i udvalget arbejdet for at gøre det lettere at være forening, og den proces ser jeg frem til, at vi skal trække videre, siger Morten Riis, der dog har en endnu mere presserende udfordring.

- Vi har en helt konkret opgave i at få aktiveret flere både medlemmer og ledere her oven på covid. Både kultur- og fritidsudvalget og byrådet har været gode til at støtte op om foreningerne, så de ved fælles indsats har klaret sig igennem, men vi skal have fundet ud af, hvad vi nu kan gøre mere, forklarer Morten Riis og peger på en opgradering af kursusaktiviteter for ledere som en af vejene.

Og netop her har folkeoplysningsudvalget mulighed for at give en hånd med. For selv om Tønder Kommune sender over ni millioner kroner ud i støtte til foreningerne, så har udvalget selv kun omkring 300.000 kroner at råde over.

- Og de kan være med til at flytte de foreninger, der ikke selv har så mange midler at gøre godt med. Det kan skubbe på en udvikling eller sikre, at der kan starte nye aktiviteter op. Det er primært det, foreningerne ansøger os om, og vi forsøger at gøre vores til at få sat så mange aktiviteter i gang som muligt, siger den nye formand.

Selv er Morten Riis også mand for at sætte ting i gang. Lige før coronaen ramte verden, stiftede han virksomheden Vadehavets Oplevelser, der har til huse i den fredede Højergaard, som Realdania ejer og har gennemrestaureret. Godt halvdelen af året benytter Arla Fondens MADlejr faciliteterne, mens Vadehavets Oplevelser kan råde over den øvrige tid.

- Det er faktisk Tønder Kommune, der lejer ud for Realdania, men den opgave med administration og udlejning har Vadehavets Oplevelser fået. Og vi laver primært ophold for loyalitetsklubber som eksempelvis Realdania eller Ældre Sagen, hvor der er fokus på natur, kultur og fødevarer, giver den tidligere kommercielle chef hos Universe Science Park i Nordborg som eksempel.

Som han udtrykker det, så fik virksomheden bokset sig gennem covid, og nu er der for alvor kommet bud efter østersplukning, sort sol og alt det andet, vadehav og det nære bagland kan byde på.

- Selv om vi blev ramt af covid, så var timingen helt perfekt i forhold til at blive selvstændig. Der er gang i noget godt herude. Realdania har musklerne og kræfterne til at gøre noget for området, og når man bliver færdig med de sidste belægninger, har det virkelig gjort en forskel, siger nordsjællænderen om byen, der dog blev hans, længe før millionerne rullede ud mod marsken.